ぎんねこ商人にっき

　
ぎんの目の前に、とつぜん現われた女の子
　
ひとり・・ふたり・・さんにん？
・・・よにん？・・・いえいえ、もっといっぱい！
　
あっという間に周りを囲まれて、ぎんの泣きベソも止まってしまいました。
　
　「　泣いてるー　」
　「　泣いてるぅ　」
　「　泣いてるねぇ　」
　
　女の子達の声がコーラスみたいに重なります。

　「　どーする？　」
　「　どうしよっかぁ？　」
　「　どうするの～？　」
　
　みんな顔を寄せ合って、なにやら相談を始めましたよ？

　「　遊んであげるー？　」
　「　仲間にいれよっか？　」
　「　一緒に遊ぶの～？　」
　
　女の子たちはクルリと振り向くと、全員で大合唱

　「　大　賛　成～～！！　」
　
　一斉にワァ～っと寄って来ると、物珍しげにぎんのカートに手を突っ込んで、次々と荷物を取り出していきます。

　「　コレなぁに？　」
　「　なんだろ　これえ？　」
　「　これチョウダーイ　」

　　わ、わ、わ　チョット待って～

　取り出された火種を見て、ぎんはステキなことを思い出しました。

　「　あのねっ　これでキャンプファイヤーをしようと思ったの　
　　　一緒にしよう？　」

　ぎんは、ちぇりー先生に教わったキャンプファイヤーの説明を始めます。

　「　薪をイッパイ組んで、火を焚いて　みんなで周りを囲むの　」

　薪を並べて積み上げて、その中に火種を放り込むと、途端に勢いよく炎の柱が昇ります。
　暗かった森の中が　パァアッと明るくなりました。
　火の周りを囲んで　ゲームが始まりましたよ





　「モノ真似♪まねっこ～よーいどん♪・・・アルゴス！」

　最初に叫んだ子が、アルゴスの真似をしながら歩きます
　どうやら、しりとりみたい

　「　す・・す・・スモーキー！」。

　次の子が両手を曲げて滑稽なポーズで歩きます。

　「　き～き～・・えーと・・キャラメル！」

　今度は、しゃがんで手足を伸ばしたり縮めたり・・・

　「　るー・・るなてぃっく～♪　」

　しゃがんだまま、ちょっと飛び跳ねて　頭の上で両手を伸ばして・・・
　次はぎんの番です

　名前が『ク』で始まる、迷いの森で見かけたモンスターは？
　えーーと・・えーと

　「　く？・・・グリズリー？　」　
　
　ドッと歓声が上がりました。
　
　しまった！　クとグは違う言葉です

　「　まちがえたぁ＞＜　」　
　
　少し小さくなった炎の中から
　なにやら、ほんわりと甘い匂いが漂ってきましたよ？

　「　だぁれ？お芋いれたのー；　」

　いつの間にか放り込まれたお芋を取り出すと、アチアチの焼き芋になっています。

　キャンプファイヤーって、お芋を焼いたりするのかな？；
　
　「　でも美味しいねー　」
　「　ねー＾＾　」
　「　ねー♪　」
　
　みんな嬉しそうに、フーッフーッと頬張りました。

　「　楽しいねー　」
　「　ねー＾＾　」
　「　ね～♪　」
　
　お腹も満ちて落ち着いた頃、ぎんは　ふと尋ねました。

　「　みんなのおうちはどこ？森の中に住んでるの？　」

　質問した途端、みんなの顔色が曇りました。やがて、隣に座ってた子が真剣な表情で打ち明けます。

　「　あのね・・秘密なの。人間に教えちゃいけないんだって。
　　　秘密を教えたら、アタシタチ森に居れないの　」
　
　ニンゲンに教えちゃいけない・・？　

　・・・・あ！！
　
　チロチロと燃える火に反射する女の子の瞳は、ぎんとは違う異種のモノです。

　「　じゃあ、ぎんがまた森に来たら　みんなと会える？
　　　いっしょに遊べる？　」
　
　「　・・・・わかんない　」
　
　不思議な瞳の女の子たちは、淋しげにつぶやきます。

　「　逢えるかも知れない　」
　「　もう逢えないかもしれない　」

　「　アタシ達、ずっと森に居るけど　同じ人と逢えたコトがないの　」

　夜空を見上げた一人が、ふっと思い出したように立ち上がりました。

　「　そろそろ　次の場所へ行かなくちゃ　」

　その言葉を合図に、みんなも立ち上がります。

　「　出逢えた記念に・・コレあげるね♪」

　一番背の低い女の子が、ぎんの手に何かを乗せてくれました。
　それは紫色した小さなリボン。


　みんなは、そろって一本の樹の脇を通っていきます

　「　さようなら　偶然会えたトモダチ　」
　「　さようなら～　思い出のトモダチ　」
　「　さようなら　秘密のトモダチ♪　」
　
　みんなの姿が霧のように消えた後、ぎんも、そっと呟きました。

　「　ありがと・・・・森のお友達　」
　
　手の中に残された小さなリボンを握り締めて、ぎんは　しばらく佇みます。
　もうニギヤカな笑い声も足音も気配も感じられません。

　辺りはまた、静まりかえり　闇の中に落ちていきました・・・・




　
　朝、目が覚めて　ぎんは黙々と調査を続けます。

　さあ　最後のSpeedポーション、一気にゴクリと飲んで　いよいよラストスパート
　スタイナー・コーコー・ホルン
　
　今度は右の道へ
　ロッカー・ウルフ・ポポリン
　
　次は左奥のエリアへ
　マーティン・ヨーヨー・ダスティネス
　
　もう一度手前の茂みから
　サベージ・アルゴス・スネイク

　地図の全てを完全網羅！　

　「　終わった・・・はふッ＞＜　」
　　

　さあ、ちぇりー先生と教授にご報告です。





　「　フム　これが現在、森に生息する生き物の分布図なのだね？　」
　「　私が調査に入った頃と　若干変わっていますね。
　　　ほら、このエリアとこのエリアです～　」　
　
　ぎんが書き込んだ森の地図を囲んで、教授達が話しこんでいます。

　結局、４日間のキャンプで　ぎんは何かを新しく発見することが出来ませんでした。見つけたと言えば、ひとつだけ・・・

　ぎんの脳裏に　あの女の子達の姿が浮かび上がります
　
　森で出会った、不思議なあの子達のコトを打ち明けようかな・・？

　でも、あんな不思議な話、誰が信じてくれるでしょう？
　それに、もし信じてくれたとしたら？

　そうです。　もしソレが大発見だったなら？
　
　大勢の研究者達が押しかけて　あの子達を探し回り、追いかけ回すでしょう　

　そんな騒ぎになったら・・・・？


　　　　　

アタシ達　森に居られなくなるの

　「　ぎんねこちゃん？　」　
　
　はッと我に返ったぎんは、慌てて頭を振りました。髪に乗せた、あの思い出の紫リボンも激しく揺れます。

　「　イッパイ準備してくれたのに、ぎん　なぁんにも発見できなかった；　」
　
　「　あらあら＞＜　こんなに細かく調べてくれたじゃないですか？　これは立派な資料ですよー？　それに・・・　」

　ぎんの頭をチラリと見たちぇりー先生が、自分の首に巻いたキツネの襟巻きを引っ張りました。

　「　なぁんにも・・・では　ありませんね？　」
　
　
　そのキツネのシッポには、紫色のリボンが巻いてあるではありませんか！？

　「　ちぇりー先生！　ソレって、ソレって・・・・！　」　　
　
　先生の人差し指が　ぎんの声をストップ

　「　シーー・・です＾＾」　
　
　ウォッホン！　

　咳払いをした教授が、ニンマリと微笑んで近寄ります。

　「　ぎんねこ君。
　　　歴史愛好家にとって、もっとも大切なものは何だと思うね？　」

　教授は着ているジャケットの裏側を　ヒラリ・・・
　そこには　おなじ紫色のリボンが・・・！
　　
　ウィンクしながら、教授はぎんに耳打ちします。

「　ロマンじゃよ　　ロ・マ・ン　　」
　
　わぁッ♪　＞＜